Cometa C/2019 Y4 (ATLAS)

Foto: Michael Jäger @Komet123jager

C / 2019 Y4 (ATLAS) es un cometa casi parabólico que fue descubierto por la ATLAS (Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides) el 28 de diciembre de 2019, en Hawai, que lo convirtió en el último descubrimiento de cometas de ese año. El cometa tiene una órbita similar a la del Gran Cometa de 1844, lo que lleva a especular si C / 2019 Y4 que sea  un fragmento del mismo cuerpo principal del Cometa de 1844. El núcleo ya ha sido horneado por el sol en su encuentro anterior hace unos 5000 años, cuando presumiblemente un cometa mucho más grande se rompió en al menos 2 piezas, que más tarde regresó como el gran cometa C / 1844 Y1, también conocido como el cometa de Wilmot, y el cometa C / 2019 Y4.

Actualmente es el segundo cometa más brillante del cielo nocturno y está cerca del límite de visibilidad a simple vista desde lugares muy oscuros. Se ilumina a una velocidad de 0,25 magnitudes por día y se espera que la magnitud aparente del cometa pueda alcanzar un pico entre una magnitud de 1 a –10 en el perihelio, que es comparable al brillo del cometa Ikeya – Seki. Se predice que el cometa ATLAS puede alcanzar una magnitud de –8.2 en su perigeo y –11.7 en su perihelio. Se estima que el coma se extiende hasta 300,000 km, más del doble del diámetro de Júpiter. Actualmente está muy cerca de la órbita de Marte y se acerca al Sol. En la actualidad, mientras se encuentra en las proximidades de nuestro planeta vecino, ATLAS brilla como una estrella difusa de octava magnitud y se puede observar a través de telescopios de tamaño medio. Desde ubicaciones remotas, puede parecer visible a simple vista. Sin embargo, esto puede ser inexacto ya que los cometas tienen grandes discrepancias entre el brillo observado y predicho causado por su comportamiento altamente dinámico e impredecible.